Jean Morette, une exposition à découvrir à la FIM

La FIM propose cette année à ses visiteurs de redécouvrir Jean Morette (1911- 2002), illustrateur, graveur, conteur et maître d’école lorrain, à travers une exposition de 200 m². Les co-commissaires Francis Kochert, biographe de l’artiste et Sandrine Cocca, documentaliste aux Archives municipales de Metz, partagent leur enthousiasme pour son œuvre foisonnante.

On a tous dans le cœur des frimousses d’écoliers espiègles et des images de scènes rurales lorraines découvertes au fil d’albums illustrés. Ces dessins aux traits caractéristiques, ce sont ceux de Jean Morette, instituteur lorrain qui était aussi un artiste formé aux Beaux-arts auprès de Victor Prouvé, chef de file de l’École de Nancy.

En 1933, la rencontre de Jean Morette avec Victor Demange, fondateur du Républicain Lorrain, marque le début d’une longue collaboration avec le quotidien. L’artiste y anime pendant des décennies la « page du jeudi » au moyen de contes illustrés, fiches de travaux manuels et autres chroniques ludiques et humoristiques. Le fameux « concours de Noël » qu’il y organise à partir de 1952 jusqu’à la fin de sa vie permet chaque année à de nombreux lecteurs de toutes générations de remporter ses albums.

Francis Kochert, grand reporter et biographe de Jean Morette, témoigne de l’œuvre « restée fraîche, accessible ! ». Même enthousiasme chez Sandrine Cocca, cheffe d’unité documentaire aux Archives municipales de Metz et co-commissaire de l’exposition. 

« Des fonds comme cela, on n’en reçoit pas tous les jours ! »

atteste la spécialiste devant le précieux patrimoine conservé jusqu’en 2023 à la médiathèque de Jarny, puis transmis par les enfants de Jean Morette aux Archives municipales de la Ville de Metz. Près de 20 mètres linéaires d’illustrations, gravures, albums, ouvrages, photographies…  « même son piano et des presses à graver… Un trésor. De la page de journal au livre de bibliophile, c’est un matériel incroyable ! » poursuit Francis Kochert, soulignant en outre le caractère « unique » de cet « outil pédagogique qui renvoie à la culture de la région. » Son terroir agricole, son passé industriel et minier, ses villes - Metz, Nancy, Longwy ou encore Verdun - ressurgissent à travers les images traditionnelles.

« Tout cela infuse, reste dans la tête et contribue à l’identité lorraine. »

L’ensemble se fait également l’écho d’un véritable « pacte culturel sur l’enfance et l’éducation », établi entre Morette et le journal qui publiait ses planches et ouvrages.  Celui qui fut instituteur à Ars- Laquenexy à partir de 1931, puis à Pierrevillers après la guerre, met son talent au service d’une pédagogie active « avant la lettre » et redouble d’imagination pour éveiller ses élèves. Sa passion pour l’enseignement lui avait été transmise par Joseph Cressot, alors directeur de l’École normale de Montigny-lès-Metz, et écrivain dont il illustra l’ouvrage Le Pain au lièvre, préfacé par Colette. 

Une douzaine d’axes forts dessine le parcours de l’exposition, mettant notamment l’accent sur Morette « Le Maître d’école » (« avec un grand M », souligne le biographe de l’artiste), sa « liberté d’expression », ou encore son « affection toute particulière » pour Metz. Autant de pistes qui pourraient être explorées lors d’événements futurs, le matériel étant empruntable par d’autres institutions.

« Nous voulons inscrire Morette dans la durée. Conserver un fonds ne suffit pas, il faut le faire vivre ! », s’enthousiasment encore les co-commissaires.

La scénographie de l’exposition s’enrichit d’objets prêtés par des partenaires locaux, comme des costumes du Musée de La Cour d’Or, des mannequins de couture de l’Opéra-Théâtre, une machine d’imprimerie linotype et autres instruments de métier du Républicain Lorrain, des outils anciens issus d’une ferme meusienne, etc. Un supplément spécial du journal entièrement rédigé par des enfants est édité pour l’occasion. On annonce aussi des livres de Jean Morette à gagner.